春を告げる「八尾若ごぼう」収穫中

　2月中旬の午後、市内で八尾若ごぼうを栽培する畑中さんの畑を訪ねると、ビニールハウスに入ったとたんに甘くて清々しい香りに包まれました。土を掘る作業は鍬から機械に変わったものの、柔らかい若ごぼうを傷つけないように、土から引き抜く作業は今も人の手で行っています。息子さんと2人、朝から収穫作業をされている畑中さんの額には汗が光っていました。丸1日の作業で500束から多い時には1000束の若ごぼうを収穫し、その後、畑とは別の作業場で洗浄と包装を行った後、市場へと出荷されます。今年は夏の暑さや12月の温かさが影響し、収穫時期が遅れ、量も多くないものの、その分栄養をたっぷり吸った美味しい若ごぼうに育っているそうです。
　祖父の代から若ごぼうを作っている畑中さんにおすすめの食べ方を聞いたところ、「炊き込みご飯とお好み焼き」だそうです。キャベツのかわりに若ごぼうを入れてお好み焼きの生地を作って焼くことで、簡単に食べられるとのこと。
　ハウス栽培の若ごぼうの後は、露地栽培の若ごぼうの収穫が始まり、4月まで若ごぼうの出荷は続くそうです。